睡眠４時間。

また３時に目が覚める。

時差ぼけきついです。

今日はネバダ州にあるAVISO社工場を訪問し、

完成したBD3の一号機を受け取ってくる大事な日。

なのでサーフしておこうと、

夜明け前からアーバインオフィスを後にし、

５番フリーウエイを南下していると朝陽が登ってきた。

まずはポリエスターＢＤ２での波乗り。

波は思っていたより小さかったけど、

水を得た魚、

小波を得たBD２と言わんばかりに走ってくれた。

ミニボード楽しスバラシであります。

45分間入って、

小走りで駐車場まで駆け上がり、

ジョン・ウエイン空港まで急ぐ。

トレイル（小径）の途中で、

カリフォルニアに調整に来ていた浦山哲也さんと偶然遭遇！

偶然とはいえすごい。

空港に向かう途中で「クロニックタコス」

という持ち帰りメキシカンに行くが、

一番候補のフィッシュブリトー$6.75という高値に目がくらんだ。

結局ベジタブルブリトー$4.75を注文する。

メキシカンフードって、

こんなに高かったっけ？

集合場所では、

同行するAVISO王子ニックが例によって遅れて、

「２時半出発」

という飛行機に乗るのに空港脇のハンガーと呼ばれる格納庫に着いたのが２時１５分。

１２才から飛行しているというパイロットは、

まるでポルコ・ロッソ（紅の豚）。

名前をブルースといい、

彼の名機「コロンビア４００号」でネバダ州ミンデン空港まで飛びます。

この機は「空のフェラーリ」とされるほど速いそうで、

軽いカーボンファイバー製の機体は、

この通りブルースが一人で滑走路まで引っ張っています。

このブルースは車代わりにこの機を飛ばしているそう。

ガソリンも車よりも安く、

航行速度が今回平均４００ｋｍで、

消費燃料が１４ガロン（＝約５０リッター）。

とすると、１リッターあたり８ｋｍ走る計算となり、

飛行機はご存じのように直線距離を走るので、経済的に安上がりなのだ！

とブルースは力説していた。

王子ニックも

「こんな飛行機に乗れるのはすごい」

と笑みがこぼれている。

ブルースとAVISO社主宰のジョンが幼なじみだそうで、

今回は彼のご厚意でこのフライトが実現した。

空港図。

管制塔からの指示を聞きながら、重要な数字を書き込み、

デジタル航路をインプットすると、航路が決定する。

最新鋭の機なので計器もデジタル。

管制塔から飛行許可が下りたので、

ジョンウエイン空港の滑走路を加速すると２秒で空に浮き上がった。

軽いから離陸が速いのである。

操縦士と副操縦士、そして小さな２シーターなので、俺が副操縦士の席に座る。

向かい風が５０ノットという強風なので速度が出ず、

そして揺れる。

軽く、小さいからだそうで、

気流に入ると一気にひゃーっと１０ｍは落下する。

怖い。

手から汗が噴き出る。

高度１５０００フィート（約５０００Ｍ）付近で酸素が薄くなってきたので、

酸素マスクを装着。

もちろん雲の上である。

機内の様子。

雪山を越えて、達人ブルースによる曲芸飛行も披露いただき、

（あまりのＧに気絶しそうになって、とても怖かった）

なんとか無事に荒涼としたミンデン空港に着きました。

ニックは

「もう二度とこの飛行機に乗りたくない」

と何度もささやいていた。

俺も同意見。

機体が軽すぎるうえに、

シエラネバダ山脈の気流の変化がすごく、

乱気流墜落みたいなのを数百回体験したのです。

さらにはブルースがふざけて垂直に近い上昇を続けた後、

エンジンを切ったので、きりもみみたいに落下して、

声にならない悲鳴を上げた俺たちでした。

「もうこりごり」

着陸して安堵していると、

ジョンとマネジャーのドンが滑走路横でお出迎えしてくれました。

ここから徒歩３０秒の場所にAVISO社はある。

（左側の建物）

しかもこの空港はゲートも何もなく、

飛行機が本社工場の横に置いてあるというのはなんともアメリカ的。

ジョンの車から出てきたのは、

待ちに待ったＡＶＩＳＯブラックダイヤモンド３の一号機！

開発のころからのデザインを知っている俺は感動してしまい、

涙が出そうになるのをこらえてカメラを向けました。

２号機シルバーもちょうど完成ホヤホヤ。

これが秘密のAVISO社製モールド型。

高熱高圧を加えて作る未来のサーフボード。

時は2008年であります。

創業者のトム・オモハンドロ氏。

ジョンのお父さんですね。

トムは飛行機の部品を作っていたそうで、

それを息子ジョンがサーフボード製作に応用したのです。

すごいなあ。

制作中風景。

特殊なAVISOシートを型に貼り付けていました。

高熱処理中。

化学工場みたいな音がしています。

塗装後、高温乾燥中です。

ファイヤーフライ、ＤＶＳをお待ちの方、もうすぐですよ。

↓これは将来に向けて開発中のテストボード。

「新コンセプトテクノロジー2050」は、

6’0″の長さのサーフボードの重量が２ｋｇ。

羽のように軽く強いサーフボードになるのです。

2010年での船木追記：

（何本かこの軽量ボードをテストしましたが、

結果、軽すぎるサーフボードというのは、

あまり機能しないことがわかり現在開発を中断中です）

（明日に続きます）